Il polistirene è una delle materie plastiche più utilizzate, soprattutto come imballaggio protettivo. Si basa sul monomero stirene, pericoloso per la salute. Il polistirene viene regolarmente utilizzato nell'industria alimentare come imballaggio per cioccolatini, insalate o margarine. Per i produttori di imballaggi e di alimenti è utile conoscere le quantità di stirene che fuoriescono dagli imballaggi. Una quantità significativa di stirene monomero può accumularsi nei prodotti alimentari se esposti a temperature più elevate, ad esempio in estate o dopo l'interruzione della catena del freddo.